До сих пор путников встречает сгоревший автовокзал. Но многое в Гагре явно изменилось к лучшему: восстанавливается парк, вдоль дороги — банки, кафе и даже вполне современный супермаркет. За Гагрой — поворот на мыс Пицунда. По обе стороны дороги — мандариновые сады-кормильцы. Иногда приходится притормаживать, чтобы пропустить коров, лениво пересекающих шоссе. Показывается знаменитый Пицундский монастырь Х века — центр курорта. Известные по советским рекламным плакатам гостиницы-башни, расположенные вдоль пляжа, на опушке реликтовой сосновой рощи с роскошным видом на горы, обветшали, но принимают приезжих. Условия там по современным понятиям вряд ли можно назвать комфортными, зато пляж почти пуст, вода чистейшая, в соснах поют птицы. Впрочем, предполагается в скором времени эти гостиницы разобрать и возвести на их месте современные здания.
Но можно выбрать и более удобное жилище, хотя и без замечательного вида на море: местные жители построили множество двух-трехэтажных деревянных гостиниц с балконами вдоль стен. Обстановка в комнатах скромная, но есть все удобства — душ, телевизор, холодильник и даже кондиционер. Открыто несколько кафе и ресторанов. Частная инициатива бьет ключом: вдоль главной аллеи курорта предлагают сувениры и местное вино разных сортов, фрукты и орехи. Однако удручают стаи бродячих собак и безобразные кучи мусора среди сосен и около киосков.
Курорт Пицунда
Выезжаем обратно на Сухумскую трассу и делаем короткую остановку в Новом Афоне, известным своими многими историко-культурными и природными памятниками. Знаменитая карстовая пещера открыта для посетителей. Сияют золотые главы монастырского собора. Этот монастырь, находящийся на значительном возвышении над береговой полосой, построен в 1884-1900 гг. и до революции был главным православным духовным центром Кавказа. Главный купол его центрального собора высотой 40 м виден издалека. Однако, увы, старые советские турбазы и санатории пока в развалинах, а новых нет. В плачевном состоянии электростанция 1902 г. и приморский парк.