Несмотря на однородность национального состава населения Грузии (грузины составляют более 80% всего населения республики), в некоторых приграничных районах сформировались устойчивые диаспоры: азербайджанская, например, сосредоточена в Марнеули и Гардабани, располагающимся рядом с Рустави. На маршрутках, связывающих последний с Рустави, можно увидеть маршрутные таблички на русском языке.
Начинает смеркаться. Пора в обратный путь. Задуматься о возвращении заставляет спадающий ажиотаж в районе рыночной площади. Отдельные лавки и конторы постепенно начинают закрываться, торговцы — упаковывать товар, таксисты — разъезжаться по домам.
Поскольку «равнинная» дорога, по словам таксистов, уже давно открыта для движения, можно смело искать подходящую машину. До полного наступления темноты мы успеваем проехать по Кахетии. К сожалению, Кахетинскую долину постепенно окутывает плотный вечерний туман, поэтому основное внимание сосредотачивается на примыкающих к дороге объектах — сельских домах с садами, «зимующих» виноградниках. Дорога проходит через практически непрерывную цепь населённых пунктов, добрая половина из которых топонимически связана с виноделием: Цинандали (здесь располагается одна из главных достопримечательностей Кахетии — дом-музей Ильи Чавчавадзе), Мукузани, Ахашени и другие.
Рустави
В последний день нашей поездки после встречи с университетскими географами запланирована поездка в Рустави. Всего 25 минут езды на маршрутке отделяют от столицы некогда крупнейший промышленный центр Грузии. Путь из Тбилиси сам по себе чрезвычайно интересен — при выезде из города по Ру- ставскому шоссе (на юг — юго-восток) с набережной Куры открывается отличный вид на спальные районы южного Тбилиси (район Навтлуги), простаивающие корпуса авиационного завода, деятельность которого свелась к ремонту легкомоторных самолётов. На окраине Тбилиси дорога проходит через нетипичный для Грузии населённый пункт с домами, обращенными окнами внутрь дворов, на заднем плане виднеется купол мечети. Этот посёлок — место локального расселения грузинских азербайджанцев.